Fie că iubeşti sau urăşti Valentine’s Day, adevărul este că această zi a devenit o sărbătoare importantă în cultura noastră. Aşadar câţi dintre voi ştiţi cine este Valentin ăsta şi cum a ajuns să fie asociat de la orice are culoarea roşie până la secretul cunoscut doar de o femeie pe nume Victoria (Victoria’s secret)?

Deşi detaliile vieţii lui Valentin nu sunt cunoscute, el este cunoscut ca un creştin canonizat de biserica catolică ca şi sfânt. Numele lui era unul obişnuit şi provine din cuvântul latin valens ceea ce înseamnă puternic, tare.

Legenda spune că împăratul Claudius II a scos în afara legii căsătoria pentru că el credea că cei mai buni soldaţi sunt burlacii. Însă un preot pe nume Valentin oficia în secret căsătorii, apărând astfel romantismul şi dragostea.

O altă legendă susţine că înainte de a fi decapitat, Valentin s-a rugat pentru fiica temnicerului. În urma rugăciunii fiica, care era oarbă, şi-a recăpătat vederea, ceea ce a condus la convertirea întregii familiei, chiar şi a tatălui. Cu toate acestea Valentin a fost omorât la sfârşitul sec. al III-lea.

Ceea ce aduce şi mai multă confuzie este faptul că de-a lungul istoriei au fost o grămadă de creştini martiri pe nume Valentin. Aşadar este destul de greu să îţi dai seama care din aceste istorii sunt adevărate.

Deşi sărbătorirea vieţii lui Valentin nu a fost aşa pompoasă la început, el a crescut în popularitate dintr-un motiv destul de practic. Undeva în anul 498 (d.Cr.) Papa Galaţius a ales ziua de 14 februarie ca şi zi comemorativă a lui Valentin pentru că aceasta era ziua în care se credea că el a murit în 270. Totuşi s-a dovedit ca data să fie greşită, pentru că legenda medievală susţinea că păsările îşi aleg perechea în 14 februarie şi astfel ziua este asociată cu dragostea. De asemenea Valentine’s Day era înaintea de sărbătoarea fertilităţii a Lupercaliei din 15 februarie. Lupercalia era o sărbătoare a beţivilor şi era dedicată zeului petrecerilor, Faunus. Specificul sărbătorii era o grămadă de tipii care alergau goi pe străzi, dansând, îmbătându-se şi cuplându-se cu fete.

Odată ce Valentine’s Day a fost asociată cu destrăbălarea Lupercaliei, influenţa creştină a sărbătorii s-a diminuat. Cele două sărbători s-au contopit, rămânând spiritul Lupercaliei cu numele de Valentine’s Day. Din acest moment, Valentine’s Day a început să crească în popularitate. Asocierea ei cu roşu vine din faptul că culoarea roşie reprezintă moartea sângeroasă de martir a lui Valentin. De asemenea asocierea cu pseudo-îngerul Cupidon, care este fiul zeiţei dragostei Venus, provine din sărbătoarea Lupercaliei.

Probabil cea mai cunoscută tradiţie legată de Valentine’s Day este oferirea felicitărilor de dragoste. Nu se ştie exact cum a început acest obicei. Una din legende spune că însuşi Valentin a trimis prima dată o astfel de felicitare. Povestea spune că pe când era în închisoare, Valentin a scris unei femei o scrisoare de dragoste iar la sfârşit s-a semnat: „Al tău Valentin”. Se pare că expresia a rămas consacrată.

Prin Evul Mediu sărbătoarea s-a răspândit tot mai mult. Prima felicitare de Valentine’s Day se pare a fi un poem scris de Charles, ducele de Orleans, adresat soţiei sale în 1415, pe când era închis în turnul Londrei. Poţi citi scrisoarea în British Museum din Londra. Deja prin 1450 să fi Valentinul cuiva însemna să fi iubitul acelei persoane. Prin 1533 „un valentin” era sinonimul unei scrisori romantice. În 1610 deja cadoul de Valentin era oferit de către cei îndrăgostiţi.

La mijlocul anilor 1700 Valentine’s Day a fost tot mai popular în Marea Britanie şi apoi în Statele Unite ale Americii. În 1840 au apărut companii care produceau astfel de felicitări cu panglică şi dantelă. Astăzi peste un miliard de felicitări sunt produse anual, Valentine’s Day situându-se pe locul 2 după sărbătoarea Crăciunului.

Din păcate, sărbătoarea lui Valentin ignoră complet viaţa fratelui nostru creştin Valentin. Ca şi păstor, cu siguranţă ar fi vrut să fie comemorat pentru ceea ce a făcut în numele dragostei ca şi o dovadă a dragostei lui Cristos pe care a experimentat-o.